Một ví dụ phổ biến về hiện tượng nhiễu xạ ánh sáng là nhìn vào một vật thể bị ngâm một phần trong nước, nơi vật thể đó dường như ở một nơi khác. Sự nhiễu xạ âm thanh thường không nhìn thấy được, nhưng nó có thể nghe thấy qua tường hoặc các vật thể rắn khác.
Sự nhiễu xạ ánh sáng là cách dễ dàng nhận ra nhất vì chỉ cần nhìn thoáng qua. Nhìn vào thứ gì đó bên dưới bề mặt nước là một ví dụ. Trong câu cá bằng giáo, cá xuất hiện ở đâu đó mà không phải do nước ảnh hưởng đến ánh sáng như thế nào. Các giọt nước cũng làm nhiễu xạ ánh sáng theo cách tương tự.
Sự nhiễu xạ của âm thanh khó xác định hơn, nhưng dễ nhận thấy nhất khi các vật chắc chắn, chẳng hạn như tường hoặc cột, nằm giữa người nghe và nguồn phát âm thanh. Âm thanh cũng bị nhiễu xạ khi truyền qua nước theo kiểu tương tự như ánh sáng. Sóng chậm lại khi đi qua nước, làm sai lệch kết quả cuối cùng.
Một cách hay để hình dung nhiễu xạ là tưởng tượng những gợn sóng hoặc sóng trong nước. Nếu sóng chuyển động thành một đường thẳng và giữa đường chạm vào cột hoặc tường, sóng sẽ uốn quanh chướng ngại vật và hình dạng của chúng bị thay đổi, giống như sóng âm thanh và ánh sáng.
