Hiệu ứng nhấp nháy hoặc lấp lánh của đèn khi quan sát từ xa là do hiện tượng khúc xạ dị thường khi ánh sáng truyền qua không khí, schlieren, nơi nhiệt độ và mật độ thay đổi. Thuật ngữ kỹ thuật cho hiện tượng này được gọi là " sự soi sáng "và nó đề cập đến những thay đổi nhanh chóng về vị trí và màu sắc của một vật thể ở xa.
Nếu nguồn sáng nằm bên ngoài bầu khí quyển của Trái đất, chẳng hạn như các ngôi sao và hành tinh, thì thuật ngữ cho hiệu ứng nhấp nháy được gọi là "sự soi sáng trong khí quyển". Khi nguồn chiếu sáng được gắn vào Trái đất, hiện tượng này được gọi là "sự soi sáng trên mặt đất".
Các chuyển động của gió mang theo schlieren chảy ngang qua tầm nhìn của người quan sát gây ra các dao động ánh sáng đặc trưng của hiện tượng soi sáng. Các nghiên cứu cũng chỉ ra rằng độ ẩm tương đối ảnh hưởng đến cường độ của quá trình chụp ảnh trên cạn. Khi độ ẩm tăng lên, ảnh hưởng của sự soi sáng trên mặt đất cũng tăng theo.
Khi nói đến các ngôi sao, ánh sáng phát ra từ các thiên thể này bị nhiễu loạn bởi nhiễu loạn khí quyển hoạt động như lăng kính và thấu kính khúc xạ, do đó gây ra hiệu ứng nhấp nháy hoặc "lấp lánh". Vì nguồn ánh sáng rất nhỏ nên điểm ánh sáng rơi vào một thanh của võng mạc tại một thời điểm. Các ngôi sao sẽ lấp lánh khi điểm ánh sáng di chuyển từ thanh này sang thanh khác.
