Phần dài nhất của chu kỳ tế bào là giai đoạn giữa các pha. Trong giai đoạn giữa các giai đoạn, tế bào trải qua giai đoạn tăng trưởng trong đó nó thu nhận năng lượng để sao chép DNA. Sau khi DNA được sao chép, tế bào sẽ trải qua một giai đoạn tăng trưởng khác và thu nhận năng lượng để hoàn thành quá trình phân chia tế bào.
Khoảng 90 phần trăm tuổi thọ của tế bào được sử dụng trong các giai đoạn. Giai đoạn tăng trưởng đầu tiên của interphase được gọi là giai đoạn G1. Ngay sau đó là giai đoạn S, giai đoạn mà DNA được sao chép. Giai đoạn G2 là giai đoạn tăng trưởng thứ hai.
Khi một tế bào đã phát triển đến đủ kích thước và có đủ năng lượng cần thiết, nó sẽ bắt đầu phân chia. Các thành phần của nhân là những chất đầu tiên tách ra trong một quá trình gọi là nguyên phân. Nguyên phân bao gồm bốn giai đoạn. Trong quá trình prophase, các nhiễm sắc thể hình thành và lớp vỏ hạt nhân bị tiêu biến. Các nhiễm sắc thể di chuyển đến giữa tế bào trong quá trình chuyển hóa. Các nhiễm sắc thể được sao chép phân tách trong quá trình anaphase, tiếp theo là telophase. Trong telophase, các lớp nhân bao quanh hai nhóm nhiễm sắc thể tái hình thành.
Giai đoạn cuối cùng của chu kỳ tế bào được gọi là cytokinesis. Trong quá trình phân chia tế bào, tế bào phân chia tế bào chất và các bào quan khác. Khi quá trình tạo tế bào hoàn tất, hai tế bào con mới được hình thành.
Quá trình phân chia tế bào của con người thường mất từ 8 đến 24 giờ.
