Các ví dụ phổ biến về động vật ăn thịt bao gồm bọ xít hút máu, ruồi phân, bọ cánh cứng, bọ cánh cứng và nhiều loại sâu trên cạn. Động vật ăn mòn, lấy chất dinh dưỡng từ việc phân hủy chất hữu cơ, là những phần quan trọng của chu trình dinh dưỡng và phân hủy .
Nhiều loài ăn hại sống trong rừng cây trưởng thành. Tuy nhiên, một số loài có thể sống trong các hệ sinh thái biển, nơi chúng còn được gọi là thức ăn ở tầng đáy. Những sinh vật này thường được coi là sinh vật phân hủy trong lưới thức ăn, điều này khiến chúng trở thành những người tái chế quan trọng trong hệ sinh thái của chúng. Chúng tăng cường dòng năng lượng và các chu trình sinh địa hóa trong hệ sinh thái của chúng.
Ngoài động vật, nấm, vi khuẩn và protisit được coi là động vật ăn hại. Mặc dù những sinh vật này có thể không thể tiêu thụ các khối vật chất, nhưng chúng có thể hấp thụ và chuyển hóa vật chất ở quy mô phân tử.
Ngày nay, nấm đóng một vai trò quan trọng trong quá trình phân hủy. Tuy nhiên, trong thời kỳ Carboniferous, vi khuẩn và nấm vẫn chưa tiến hóa đến mức chúng có thể tiêu hóa lignin. Điều này dẫn đến lượng lớn xác thực vật tích tụ trong giai đoạn này. Vật chất này sau đó trở thành nhiên liệu hóa thạch.
Những người nhặt rác thường không được coi là loài ăn hại. Những loài động vật này thường ăn những phần lớn hơn của các chất hữu cơ khác. Động vật ăn cỏ, ăn phân, thường được phân loại khác nhau. Điều này là do hành vi cho ăn hơi khác nhau của chúng.
