Một ví dụ về thực thể có khả năng thẩm thấu có chọn lọc là màng tế bào kép phospholipid, bao quanh các tế bào của cơ thể người. Màng tế bào thẩm thấu có chọn lọc cho phép các phân tử đi qua vận chuyển chủ động hoặc thụ động.
Vận chuyển tích cực sử dụng năng lượng tế bào để di chuyển các phân tử, trong khi vận chuyển thụ động không cần năng lượng tế bào. Vận chuyển chủ động hoặc thụ động chỉ có thể được sử dụng cho các phân tử đủ nhỏ để đi qua màng sinh chất. Các phân tử lớn đi qua các tế bào bằng cách bao quanh chúng bằng các túi chất lỏng được gọi là túi. Sự di chuyển thích hợp của các phân tử đến màng tế bào là điều cần thiết cho các chức năng của tế bào như hô hấp hiếu khí và sản xuất protein.
