Vì vàng là một nguyên tố, một cục vàng nguyên chất không chứa gì ngoài các nguyên tử vàng. Vì vàng nguyên chất rất mềm và dễ bị hoen ố, nên nó thường được hợp kim với các kim loại khác để làm đồ trang sức, tiền xu và các đồ vật quý giá khác.
Để chỉ phần vàng chứa trong một miếng cụ thể, vàng được đóng dấu bằng số karat (K). Bởi vì vàng nguyên chất được định nghĩa là 24K, ví dụ, một chiếc vòng cổ bằng vàng 18K được làm từ 18 phần vàng nguyên chất và sáu phần kim loại khác. Các lựa chọn hợp kim điển hình bao gồm đồng và bạc, mặc dù có thể sử dụng bạch kim, nhôm và sắt để tạo ra các màu cụ thể.
