Đức Phật tên khai sinh là Siddhartha Gautama, và ngài sinh ra là một hoàng tử giàu có. Các nhà sử học tranh luận nhiều chi tiết về cuộc đời ông, nhưng ông sống giữa thế kỷ thứ sáu và thứ tư trước Công nguyên.
Đức Phật đã trải qua những năm đầu của mình trong một cung điện có mái che, ngăn không cho Ngài thấy bất kỳ đau khổ nào. Ông kết hôn và có một con trai trước khi phiêu bạt bên ngoài cung điện và chứng kiến mọi người đau khổ. Đức Phật cảm thấy choáng ngợp trước những gì mình nhìn thấy và quyết định trở thành một nhà khổ hạnh để nỗ lực hiểu và vượt qua nỗi đau khổ của con người, điều này cuối cùng đã dẫn đến sự giác ngộ của ông.
Những người theo dõi thường không xem Đức Phật như một vị thần, mà là một vị thầy bậc thầy. Ngài dạy rằng tất cả mọi người đều có khả năng đạt đến giác ngộ. "Đức Phật" là một danh hiệu có nghĩa là "người thức." Một số người gọi Đức Phật là Phật Gautama để phân biệt Ngài với các vị Phật khác.
Mặc dù nhiều người quen với việc miêu tả Đức Phật là một người đàn ông mập mạp, có vẻ ngoài phúc hậu, nhưng các miêu tả truyền thống lại cho thấy Ngài là một người mảnh mai. Có một số câu chuyện về danh tính của Đức Phật béo, hay Budai, trong đó có một câu chuyện nói rằng ngài là một hóa thân của Đức Phật. Gautama Buddha đã dành cả cuộc đời của mình như một giáo viên du lịch, chấp nhận sự hiếu khách từ các học trò của mình và đi khắp nơi, vì vậy ông có thể khá gầy.
Mặc dù Đức Phật ban đầu là một nhà tu khổ hạnh, nhưng những lời dạy của Ngài tập trung vào "Con đường Trung đạo", vốn khuyên nên điều độ và tập trung hướng nội.
