Lễ Giáng sinh bắt đầu như một lễ kỷ niệm câu chuyện Chúa Giêsu giáng sinh ở Rome vào năm 354. Nó đã được các Kitô hữu ở phương Đông tổ chức sớm hơn, nhưng họ đã kết hợp nó vào lễ Hiển linh của họ vào ngày 6 tháng 1. , trong đó tập trung nhiều hơn vào lễ rửa tội của Chúa Giê-su. Lễ Giáng sinh ở Rome thay thế các lễ hội mặt trời của người ngoại giáo diễn ra vào ngày 25 tháng 12.
Cái tên "Christmas" xuất phát từ từ viết tắt của tiếng Anh cổ cho "Christ's Mass", được sử dụng lần đầu tiên vào năm 1038. Là một lễ kỷ niệm tôn giáo, Giáng sinh đã được Nhà thờ Công giáo chấp nhận hoàn toàn vào thời Trung cổ. Cuối cùng, Giáng sinh đến bao gồm nhiều truyền thống, một số không liên quan đến sự ra đời của Chúa Kitô. Một trong những đặc điểm chung nhất của Giáng sinh là tặng quà. Nhiều người tin rằng việc trao đổi quà tặng được lấy cảm hứng từ Cha Christmas, sau này là Ông già Noel. Nguồn gốc của nhân vật thần thoại này bắt nguồn từ cả tôn giáo và văn hóa dân gian ngoại giáo. Ông được cho là dựa trên Thánh Nicholas of Myra cũng như tín ngưỡng Nodic ngoại giáo phổ biến. Khi Cải cách xảy ra vào thế kỷ 19, có một sự thay đổi tạm thời khỏi việc tổ chức lễ Giáng sinh. Nhiều người theo đạo Tin lành coi đó là ngày lễ Công giáo và những người khác coi đó là ngày lễ có nguồn gốc ngoại giáo không chính xác. Vào thời kỳ đầu ở Mỹ, lễ Giáng sinh ít được tổ chức. Những người Thanh giáo định cư ở New England đã không chấp thuận và thậm chí còn cấm nó ở Boston. Bất chấp tất cả những điều này, Giáng sinh đã được hồi sinh và cách tân bởi các nhà văn như Charles Dickens và Washington Irving. Các tác giả này nhấn mạnh các yếu tố của Giáng sinh như truyền thống ấm áp, gia đình, lòng nhân ái và sự hào phóng.
