Trong cơ thể sống, nước đóng vai trò là chất đệm nhiệt độ và dung môi, là chất trao đổi chất và tạo ra môi trường sống. Nước là dung môi hữu hiệu và cần thiết trong các cơ thể sống.
Nhiều hợp chất phân tử như axit amin và đường hòa tan trong nước và nước đóng vai trò là dung môi cho các phản ứng hóa học này diễn ra. Nó cũng giúp vận chuyển các hợp chất vào và ra khỏi các tế bào trong cơ thể.
Nước giúp các enzym duy trì ở nhiệt độ tối ưu. Các enzym đặc biệt nhạy cảm với sự dao động nhiệt độ, và quá nhiều nhiệt có thể làm biến tính hầu hết các enzym, khiến chúng không hoạt động. Vì nước có nhiệt dung cao, nó đệm sự thay đổi nhiệt độ và giúp các enzym hoạt động hiệu quả hơn.Là một môi trường sống, nước rất quan trọng. Nhiều sinh vật, chẳng hạn như cá, phải sống trong nước để tồn tại. Ngay cả các sinh vật nhỏ, chẳng hạn như một số côn trùng, sống trên da của nước hình thành ở một số hồ và ao.
Là một chất chuyển hóa, nước là vô giá. Tất cả các phản ứng hóa học diễn ra trong tế bào, và tất cả các phản ứng hóa học xảy ra trong cơ thể sống được gọi là quá trình trao đổi chất của sinh vật. Nước đóng vai trò là chất chuyển hóa cho nhiều phản ứng trong số này và có thể là chất phản ứng hoặc sản phẩm của một phản ứng.
