Các khí mà con người hít vào là nitơ, oxy, argon và carbon dioxide, trong đó nitơ chiếm tỷ lệ lớn nhất và carbon dioxide chiếm tỷ lệ nhỏ nhất. Các loại khí mà con người thở ra đều giống nhau, mặc dù lượng khí cacbonic nhiều hơn và ít ôxy hơn.
Bầu khí quyển của Trái đất ở mực nước biển là khoảng 78 phần trăm khí nitơ theo thể tích. Khí phổ biến thứ hai là ôxy, chiếm 20 đến 21 phần trăm thể tích của bầu khí quyển. Các khí khác hiện diện với tỷ lệ thấp hơn nhiều, với argon chiếm khoảng 1% và carbon dioxide khoảng 0,5%. Dấu vết của hydro, ozon, hơi nước và các khí quý như heli và neon cũng có mặt.
Tỷ lệ chính xác của các loại khí thay đổi theo độ cao, vị trí và độ ẩm. Các khu vực có độ ẩm cao hơn có tỷ lệ hơi nước lớn hơn. Tỷ lệ oxy giảm dần theo độ cao và các khu vực có sự hiện diện công nghiệp lớn có xu hướng có tỷ lệ carbon dioxide cao hơn và các chất ô nhiễm khác nhau, chẳng hạn như sulfur dioxide. Các khí duy nhất được hấp thụ đáng kể qua quá trình hô hấp của con người là oxy và carbon dioxide. Khi hít phải khí, oxy sẽ được hấp thụ vào máu; khi thở ra khí, carbon dioxide sẽ được loại bỏ khỏi cơ thể.
