Chiếu xạ thực phẩm làm giảm số lượng sâu bệnh, nấm mốc, ký sinh trùng và vi khuẩn trên nhiều loại thực phẩm, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, nhưng Hiệp hội Người tiêu dùng Hữu cơ chỉ ra rằng chiếu xạ thực phẩm không làm cho thực phẩm hoàn toàn an toàn khỏi các sinh vật như vi rút và prion. Theo CDC, chiếu xạ cũng ngăn ngừa thực phẩm bị hư hỏng và bệnh tật do thực phẩm.
Như tên của nó, thực phẩm chiếu xạ được xử lý bằng bức xạ. Theo CDC, chỉ có ba nguồn bức xạ được phép, bao gồm tia gamma, chùm điện tử và tia X. Những tia này làm hỏng DNA, tiêu diệt vi khuẩn và ký sinh trùng hiệu quả. Mặc dù những tia này tiêu diệt vi khuẩn, CDC vẫn khẳng định rằng chiếu xạ không làm cho thực phẩm trở nên nguy hiểm. Trên thực tế, thực phẩm chiếu xạ đã được các phi hành gia NASA ăn mà không bị ảnh hưởng nặng nề.
Tuy nhiên, thực phẩm được chiếu xạ có thể đắt hơn trong các cửa hàng, theo Hiệp hội Người tiêu dùng Hữu cơ. Ngoài ra, chiếu xạ không thích hợp cho tất cả các loại thực phẩm. Theo CDC, các loại thực phẩm như hải sản và trứng có vỏ không thích hợp để chiếu xạ.
Người tiêu dùng có quyền lựa chọn mua thực phẩm chiếu xạ. Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm yêu cầu các nhà sản xuất dán nhãn thực phẩm đã chiếu xạ với biểu tượng Radura và tuyên bố “được xử lý bằng bức xạ” hoặc “được xử lý bằng chiếu xạ”. Tuy nhiên, FDA giải thích rằng việc ghi nhãn này không bắt buộc đối với thực phẩm nhiều thành phần.
