Từ trường của Trái đất hoạt động như một lá chắn giúp chuyển hướng các hạt mang điện từ gió mặt trời ra khỏi các vĩ độ nhiệt đới và ôn đới, do đó ngăn chặn sự mất khí quyển do các hạt tác động từ mặt trời. Các hành tinh không có từ trường mạnh có xu hướng mất bầu khí quyển của chúng vào không gian.
Trái đất tạo ra từ trường từ sự đối lưu của các kim loại nóng chảy, chủ yếu là sắt và niken, gần lõi của nó. Hiệu ứng xoắn của các kim loại này so với spin của hành tinh tạo ra một từ trường thường mạnh và nhất quán. Trong khi trường hoạt động, các hạt mang điện từ mặt trời bị lệch hướng xung quanh Trái đất dọc theo đường sức của trường. Một số hạt từ gió mặt trời được mang theo đường sức của trường đến các cực từ phía bắc và nam, nơi chúng được gia tốc vào khí quyển và tạo ra cực quang borealis và australialis. Nếu không có sự bảo vệ của từ trường, áp suất ổn định của gió mặt trời sẽ dần dần làm giảm áp suất trên của bầu khí quyển Trái đất cho đến khi còn lại một ít không khí. Tuy nhiên, quá trình này diễn ra trong một thời gian dài và từ trường của Trái đất đã suy yếu và dịch chuyển hai cực nhiều lần trong quá khứ mà không có tác động xấu nào được ghi nhận đối với sự sống trên bề mặt.
