Phương tiện truyền thông xã hội là một hình thức giao tiếp hai chiều cho phép người dùng tương tác với thông tin được truyền đi. Mạng xã hội bao gồm nhiều loại nội dung trực tuyến, từ các trang mạng xã hội như Facebook đến các bách khoa toàn thư tương tác như Wikipedia.
Các phương tiện thông thường, chẳng hạn như truyền hình hoặc báo chí, về cơ bản truyền thông tin theo một hướng. Người dùng có thể sử dụng thông tin mà các phương tiện truyền thông cung cấp, nhưng họ có rất ít hoặc không có khả năng chia sẻ quan điểm của riêng mình về chủ đề này. Tuy nhiên, phương tiện truyền thông xã hội cung cấp cho người dùng khả năng tương tác với nội dung đang được phân phối. Giao tiếp này có thể đơn giản như cho phép người dùng bình luận về các bài báo hoặc câu chuyện tin tức. Nó cũng có thể phức tạp hơn, chẳng hạn như trên Wikipedia, nơi người dùng có thể đọc chính tả và sửa đổi nội dung có trong các bài viết bách khoa toàn thư. Các trang web truyền thông xã hội khác có thể đưa ra các đề xuất cho người dùng dựa trên sở thích của những người dùng khác. Ví dụ: Last.fm cho phép người dùng chia sẻ sở thích âm nhạc của họ và sau đó nhận các đề xuất âm nhạc dựa trên thói quen nghe của những người dùng tương tự.
Các ví dụ khác về truyền thông xã hội bao gồm các trang web tin tức xã hội như Reddit, Propeller và Digg. Các trang web này cho phép người dùng tương tác với nhau bằng cách chia sẻ nội dung và bình chọn về chất lượng của nội dung, điều này sẽ quyết định các bài viết vươn lên đầu trang. Các trang web video xã hội như YouTube cho phép người dùng chia sẻ nội dung video và tương tác thông qua nhận xét video.
