Internet là một mạng công cộng rộng rãi mà bất kỳ ai cũng có thể truy cập thông qua nhà cung cấp dịch vụ Internet trong khi ngược lại, mạng nội bộ là mạng riêng do một tổ chức duy trì để sử dụng cho các nhân viên, thành viên hoặc những người khác được phép truy cập một cách rõ ràng. Sự khác biệt cơ bản giữa Internet và mạng nội bộ liên quan đến khả năng truy cập.
Có hai hình thức chính mà mạng nội bộ có thể sử dụng. Mạng cục bộ, hoặc mạng LAN, được xây dựng ở một vị trí duy nhất và yêu cầu kết nối vật lý trực tiếp để truy cập mạng. Mạng diện rộng, hay WAN, có thể được truy cập thông qua kết nối vật lý trực tiếp hoặc kết nối từ xa. Một số mạng WAN cho phép truy cập từ xa được bảo vệ bằng mật khẩu thông qua kết nối Internet tiêu chuẩn, trong khi những mạng khác yêu cầu các thành viên kết nối với đường dây liên lạc chuyên dụng tách biệt với Internet lớn hơn.
Ngoài khả năng truy cập, Internet và mạng nội bộ rất giống nhau. Cả hai đều được xây dựng từ các loại thành phần phần cứng giống nhau, bao gồm bộ định tuyến, máy chủ và cáp mạng dữ liệu. Hơn nữa, hai loại mạng này dựa trên cùng một giao thức mạng và chia sẻ dữ liệu, bao gồm Giao thức điều khiển truyền và Giao thức Internet. Các giao thức này, thường được gọi là TCP /IP, tạo nên nền tảng cơ bản của tất cả các giao tiếp mạng máy tính hiện đại.
