Trình tự của chu kỳ tế bào là G1, S, G2, nguyên phân và tạo tế bào. G1 và G2 là các pha "khoảng trống" trong đó tế bào phát triển và chuẩn bị cho các pha khác. Giai đoạn S là giai đoạn DNA được sao chép. Nguyên phân phân chia các bản sao của DNA và quá trình phân bào tạo ra hai tế bào mới.
Chu kỳ tế bào là quá trình tế bào sử dụng để phát triển và thay thế chính chúng. Chu kỳ này tạo ra hai tế bào con giống hệt nhau. Các pha G1, S và G2 là các pha chuẩn bị cho quá trình nguyên phân. Chúng thường được nhóm lại với nhau thành một giai đoạn được gọi là giai đoạn giữa các giai đoạn.
Nguyên phân là sự phân chia thực tế của vật chất di truyền trong nhân tế bào. Nếu không có vật liệu di truyền này, hai tế bào con mới không thể thực hiện các chức năng thiết yếu của tế bào. Nguyên phân bao gồm prophase, metaphase, anaphase và telophase. Màng nhân tan trong quá trình prophase, tiếp theo là vật liệu di truyền được sao chép xếp thành hàng ở trung tâm tế bào trong quá trình chuyển hóa. Các bản sao này được kéo về các cực đối diện trong quá trình anaphase và màng nhân cải tổ xung quanh các nhóm DNA riêng biệt trong quá trình telophase.Nguyên phân được theo sau bởi cytokinesis. Tế bào chất của các tế bào được phân chia trong giai đoạn này, với hai tế bào riêng biệt rõ ràng có thể nhìn thấy vào cuối quá trình tạo tế bào.
