Hydra là động vật tương đối đơn giản không có hệ thống hô hấp thực hiện trao đổi khí ở bất cứ nơi nào cơ thể chúng tiếp xúc với nước, phân phối khí qua các mô của chúng bằng cách khuếch tán đơn giản. Chúng chỉ có hai lớp mô, ngoại bì bao bọc bên ngoài cơ thể và lớp nội bì lót ruột của chúng, với một chất sền sệt được gọi là trung bì giữa chúng. Mesoglea tương đối mỏng ở các loài hydra.
Hydra là động vật săn mồi đơn giản bám vào thảm thực vật ở phần gốc của thân cây mỏng của chúng. Chúng là loài cnidarian, họ hàng của sứa và hải quỳ. Giống như những sinh vật này, thủy thần được trang bị những xúc tu châm chích để rình rập và giết chết con mồi. Những vết đốt này là từ các cấu trúc tế bào đặc biệt được gọi là tế bào tuyến trùng, là một trong những đặc điểm xác định của loài cnidarian. Không giống như hải quỳ và sứa biển, những loài sống hạn chế trong môi trường biển, hydra cũng được tìm thấy trong môi trường nước ngọt.
Một số loài hydra tham gia vào mối quan hệ cộng sinh với tảo, chúng sinh sống trên cơ thể chúng. Tảo cung cấp đường cho hydra như một nguồn năng lượng bổ sung. Đến lượt mình, hydra lại cung cấp các hợp chất nitơ cho tảo từ những con mồi mà chúng bắt được. Khi con mồi bị hydra bắt, dịch cơ thể bị rò rỉ sẽ kích hoạt phản xạ mở miệng của con mồi và khiến nó nhấn chìm con mồi để tiêu hóa.
