Tàu con thoi của NASA, đã ngừng hoạt động vào năm 2011, quay quanh Trái đất với tốc độ 17.500 dặm một giờ, theo SPACE.com. Với tốc độ này, tàu con thoi di chuyển hơn 5 dặm mỗi giây. Trong quá trình hoạt động, đội tàu con thoi đã đi được quãng đường hơn 500 triệu dặm.
Mặc dù các thiết kế tên lửa hiệu quả là cần thiết trong việc phóng tàu con thoi, nhưng việc làm chậm tàu con thoi trong quá trình tái nhập cảnh thậm chí còn khó hơn. Khi các tàu con thoi đi vào bầu khí quyển, chúng tạo ra một vùng áp suất cao trước mặt, nơi nhiệt độ đủ nóng để làm tan chảy hầu hết các vật liệu. Bằng cách sử dụng gạch men làm đổ vật liệu khi chúng nóng lên, tàu con thoi có thể giảm tốc đến tốc độ có thể chấp nhận được khi hạ cánh kiểu máy bay tiêu chuẩn.
