Các lông mao trong khí quản là một cơ chế bảo vệ quan trọng của cơ thể và có tác dụng giữ các hạt lạ hít vào, ngăn không cho chúng đọng lại trong phổi, Encyclopædia Britannica giải thích. Khi một hạt được hít vào, các lông mao của khí quản dừng lại và di chuyển dị vật ra khỏi phổi bằng một hành động quét phối hợp.
Các lông mao mọc từ lớp niêm mạc ẩm ướt của khí quản, kéo dài vào kênh mở được gọi là lòng mạch. Chúng có sự xuất hiện của các hình chiếu nhỏ giống như sợi tóc và là một phần của các tế bào có lông mao chiếm ưu thế trong khí quản. Mỗi tế bào có lông mao chứa khoảng 250 lông mao và những tế bào này kéo dài toàn bộ chiều dài của khí quản, theo ghi nhận của Michael H. Ross trong "Mô học: Văn bản và Tập bản đồ".
Trong trường hợp một vật lạ được hít vào phổi, lông mao sẽ cố gắng lấy vật thể đó. Sau đó, hoạt động trong một chuyển động phối hợp, các lông mao di chuyển hạt lên phía trên hầu họng để nó được nuốt và tiêu hóa trong đường tiêu hóa. Nếu lông mao không hoạt động, các vật thể lạ sẽ phát triển vi khuẩn tồn đọng trong đường thở. Vi khuẩn tích tụ trong khí quản gây ra các vấn đề về hô hấp, nhiễm trùng và các rối loạn khác. Trong một số trường hợp hiếm hoi, một người bị di truyền chứng rối loạn vận động đường mật nguyên phát, một tình trạng ảnh hưởng đến sự phát triển và chức năng của lông mao trong khí quản, theo Viện Tim, Phổi và Máu Quốc gia. Các lông mao có thể không đúng kích thước, di chuyển sai cách hoặc bị thiếu hoàn toàn.
