Thực vật phản ứng với kích thích thông qua tăng trưởng hoặc thông qua chuyển động mà không tăng trưởng. Những chuyển động hoặc tăng trưởng này có thể dựa trên hướng mà kích thích đến hoặc chúng có thể độc lập với hướng của kích thích . Các loại cây khác nhau có thể phản ứng với nhiều loại kích thích.
Sự di chuyển hoặc tăng trưởng hướng tới hoặc tránh xa tác nhân kích thích được gọi là chủ nghĩa nhiệt đới. Chủ nghĩa nhiệt đới bao gồm thuyết hấp dẫn, là sự phát triển để đáp ứng với trọng lực và thuyết hướng tâm, là sự phát triển hoặc chuyển động để phản ứng với ánh sáng. Thực vật nói chung thể hiện hai kiểu nhiệt đới này. Thân cây có xu hướng phát triển về phía nguồn ánh sáng và chống lại trọng lực, trong khi rễ có xu hướng mọc ra xa nguồn ánh sáng và chịu tác động của trọng lực.
Các chuyển động co cứng vẫn là phản ứng đối với các kích thích, nhưng hướng của chúng độc lập với hướng của các kích thích. Ví dụ, một số cây trồng hướng lá theo chiều ngang vào buổi sáng tương đối mát mẻ, nhưng hướng lá theo chiều dọc vào buổi trưa nắng nóng để giảm thiểu tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Các loại chuyển động này được thực hiện thông qua sự thay đổi của turgor, hoặc hàm lượng nước, trong các tế bào nhất định, khiến chúng thay đổi thể tích. Một ví dụ khác là việc đóng sập nhanh chóng của bẫy ruồi Venus, nó phản ứng lại các kích thích lặp đi lặp lại để cuốn con mồi là côn trùng.
