Cơ năng được định nghĩa là năng lượng của một vật hoặc hệ do chuyển động hoặc vị trí của nó. Nó là tổng động năng và thế năng của một vật. Tất cả các vật chuyển động đều có năng lượng cơ học, cho dù chúng đang chuyển động hay ở một vị trí so với thế năng bằng không. Ví dụ, một chiếc xe tải chuyển động có năng lượng cơ học do chuyển động của nó (tức là động năng).
Các vật thể sở hữu năng lượng cơ học có khả năng sinh công. Máy móc và cơ thể con người sử dụng năng lượng cơ học để thực hiện công việc và thực hiện chuyển động. Năng lượng cơ học của một vật thể cho phép nó tác dụng lực lên một vật thể khác để dịch chuyển vật thể kia. Một ví dụ là quả cầu bị phá hủy của một cỗ máy phá dỡ. Nó tác dụng lực lên cấu trúc tòa nhà để phá hủy tòa nhà. Bức tường của cấu trúc sẽ bị dịch chuyển khi quả cầu bị phá hủy va vào nó. Quả cầu đắm sở hữu thế năng khi được giữ ở độ cao và động năng khi nó rơi xuống.
Có hai dạng năng lượng cơ học. Động năng là năng lượng của một vật do chuyển động của nó, còn thế năng là cơ năng được tích trữ do độ cao so với mặt đất hoặc do nó bị ép, uốn cong hoặc kéo dài. Năng lượng cơ học tồn tại trong mọi hệ thống trong vũ trụ. Nó được tìm thấy ở khắp mọi nơi, từ chiếc lá rơi xuống đất đến chiếc búa đóng đinh. Năng lượng cơ học quay, ném, xoắn, đẩy và kéo.
