Phản ứng đốt cháy có nhiều cách sử dụng khác nhau, bao gồm đốt nhiên liệu cung cấp nhiệt cho gia đình hoặc năng lượng cho ô tô. Đốt khí tự nhiên hoặc propan tạo ra nhiệt để nấu thức ăn của một người. Việc đốt các chất thải sẽ cung cấp năng lượng cho máy phát điện đồng thời giảm khối lượng của vật liệu đến các kích thước dễ quản lý hơn.
Các phản ứng đốt cháy hữu cơ liên quan đến một vật liệu hữu cơ, nhiên liệu và oxy. Sản phẩm của phản ứng là khí cacbonic và nước, và phản ứng giải phóng năng lượng dưới dạng nhiệt hoặc ánh sáng. Phản ứng đốt cháy vô cơ không phải lúc nào cũng tạo ra tất cả các sản phẩm mà luôn có sự tham gia của oxy.
Phản ứng cháy nhanh thường dẫn đến hỏa hoạn. Ngoài việc cung cấp nhiệt, chúng cung cấp năng lượng cho động cơ đốt trong và cung cấp năng lượng cho vũ khí nhiệt áp. Phản ứng cháy giải phóng một lượng lớn khí tạo ra áp suất dư và tiếng ồn lớn trong một vụ nổ. Tuy nhiên, một số phản ứng đốt cháy diễn ra ở quy mô nhỏ hơn nhiều. Hô hấp tế bào kết hợp oxy và nhiên liệu để tạo ra nước và carbon dioxide nhưng không tạo ra đủ nhiệt để gây ra hỏa hoạn.
Với phản ứng đốt cháy hoàn toàn, có đủ nhiệt và oxy để giảm tất cả nhiên liệu. Tuy nhiên, các phản ứng đốt cháy không hoàn toàn. Các phản ứng không hoàn toàn tạo ra các sản phẩm bổ sung bao gồm carbon monoxide, một loại khí chết người.
