Columbus sinh ra ở cộng hòa Genoa của Ý, là con trai của một thợ dệt len và rất ít thông tin về thời thơ ấu của ông. Ông có thể đã đi học, nhưng rất ít người biết đến cha mẹ của ông. không đủ giàu cũng như không đủ nổi tiếng để giữ kỷ lục.
Mặc dù ngày sinh chính xác của ông không được xác định, nhưng ông có thể sinh vào tháng 8 hoặc tháng 9 năm 1451. Là con trai cả của Susanna Fontanarossa và Domenico Colombo, Christopher thường giúp cha công việc dệt len và kinh doanh quán rượu của gia đình. Không có tài liệu lịch sử nào về con đường học vấn của ông, mặc dù nó có vẻ ít ỏi do thời gian ông làm việc cho cha mình. Khi còn là một thiếu niên, Columbus bắt đầu làm việc trên những con tàu buôn bán đi qua quê hương của mình. Những con tàu này chở nhiều loại hàng hóa khác nhau và anh ấy bắt đầu sự nghiệp thám hiểm của mình bằng cách làm việc cho các công ty thương mại nhỏ này.
Vào những năm 1470, Columbus kết hôn với một phụ nữ tên là Felipa Perestrello Moniz và cô sinh con trai của họ, Diego, vào năm 1480. Gia đình tiếp tục sống ở Lisbon cho đến khi Felipa qua đời vào năm 1485. Hai cha con sau đó chuyển đến Tây Ban Nha. Sau khi di chuyển, Columbus tiếp tục khám phá của mình.
Năm 1492, Columbus cuối cùng cũng nhận được khoản trợ cấp mà ông đang tìm kiếm từ các quốc vương Tây Ban Nha. Anh ra khơi vào ngày 3 tháng 8 năm đó với ba con tàu và 104 người được kéo. Điểm dừng đầu tiên là quần đảo Canary và chuyến đi mất tổng cộng năm tuần. Trong chuyến hành trình, nhiều thuyền viên đã hy sinh. Vào ngày 12 tháng 10 năm 1492, Columbus và người của ông đã đến được Bahamas ngày nay. Ông đặt tên cho khu vực này là San Salvador.
