Phục hưng được định nghĩa là một phong trào trí tuệ bắt nguồn từ Ý vào cuối thời Trung cổ, giải thích "Mediæval và Lịch sử hiện đại". Nó phục vụ như một sự tái sinh của nhiệt huyết trong nghệ thuật, văn học và học tập nói chung. Sự nhiệt tình này đã châm ngòi cho một cuộc cách mạng văn hóa lan rộng khắp châu Âu.
Trước thời kỳ Phục hưng, châu Âu chìm trong sự thiếu suy nghĩ của Thời kỳ đen tối. Khi người châu Âu cố gắng đối phó với sự suy thoái kinh tế của thời kỳ đó, người ta ít quan tâm đến vật chất trí tuệ. Tuy nhiên, khi việc sinh tồn trở nên dễ dàng hơn, trọng tâm của xã hội bắt đầu thay đổi. Các nhà lãnh đạo thời kỳ Phục hưng, chẳng hạn như Dante và Petrarch, đã dẫn đầu phong trào trí thức mới này.
Ý được coi là trung tâm của thời kỳ Phục hưng. Thời kỳ Phục hưng của Ý trải qua hai giai đoạn rõ rệt. Giai đoạn đầu là sự phục hưng của văn hóa Graeco-La Mã. Nghệ thuật và văn học từ thời kỳ này đã được nghiên cứu rộng rãi bởi người Ý. Họ tự hào về việc xác định với di sản mới tìm thấy của họ, và chiếm đoạt nhiều tín ngưỡng của người Graeco-La Mã. Giai đoạn thứ hai của Phục hưng Ý bao gồm sự trỗi dậy của Chủ nghĩa nhân văn như một phong trào triết học. Tư tưởng nhân văn chủ yếu tập trung vào văn học, nghệ thuật và triết học cổ điển.
Khi Đế chế La Mã sụp đổ, nó tạo ra rạn nứt trong sự thống nhất của châu Âu. Thời kỳ Phục hưng đã giúp khắc phục sự rạn nứt này và gắn kết lục địa lại với nhau trong một phong trào trí tuệ đã xác định Kỷ nguyên.
