Các thượng nghị sĩ La Mã thường phục vụ cho đến khi chết. Các thượng nghị sĩ chỉ bị mất danh hiệu nếu họ dính líu đến một vụ bê bối chính trị hoặc vi phạm các quy tắc đạo đức xã hội.
Mọi người đàn ông muốn trở thành thượng nghị sĩ bắt buộc phải hoàn thành Cursus Honorum (khóa học tại các văn phòng). Anh ấy phải từ 25 tuổi trở lên và thuộc một gia đình có địa vị cao để bắt đầu làm việc tại các văn phòng này.
Mặc dù thượng viện không có hạn chế về nhiệm kỳ, nhưng Lãnh sự đã làm. Thượng viện bầu hai người đàn ông mỗi năm để đứng đầu Cộng hòa La Mã. Họ phải là một tầng lớp thượng nghị sĩ, và sẽ cùng phục vụ trong năm đó. Hệ thống này nhằm mục đích ngăn cản chế độ độc tài, nhưng Viện lãnh đạo đã mất hầu hết quyền lực của mình, cũng như viện nguyên lão, khi Rome trở thành một đế chế dưới thời Augustus.
