Thoái hóa đất là sự suy giảm chất lượng của đất do tác động của con người hoặc điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Một dạng suy thoái đất xảy ra khi đất canh tác trở thành sa mạc được gọi là sa mạc hóa.
Theo Tổ chức Y tế Thế giới, hạn hán, lũ lụt và các hoạt động của con người, chẳng hạn như phá rừng, nông nghiệp và đô thị hóa, đều có thể gây ra nhiều áp lực lên đất đai màu mỡ, khiến đất bị thoái hóa hoặc ô nhiễm, theo Tổ chức Y tế Thế giới. Quá trình làm giảm chất lượng đất này được gọi là thoái hóa đất và nó có thể gây căng thẳng cho môi trường, ảnh hưởng đến việc sản xuất lương thực cũng như chất lượng không khí và nước.Một dạng suy thoái đất nghiêm trọng là sa mạc hóa, trong đó đất trở nên quá khô cằn để có thảm thực vật hoặc động vật hoang dã do nguồn nước giảm dần. Nếu không có nguồn cung cấp nước đầy đủ, vệ sinh kém và nhiều chất ô nhiễm hơn trong không khí, chẳng hạn như bụi do xói mòn đất, có thể dẫn đến các bệnh truyền nhiễm.
Con người và động vật sống trên vùng đất khô cằn, bạc màu cần phải di chuyển đến môi trường xung quanh có lợi hơn để hỗ trợ cuộc sống, điều này gây áp lực về nguồn tài nguyên đối với nguồn cung cấp nước và thực phẩm cho những nơi khác khi dân số của chúng tăng lên. Di cư ồ ạt khỏi vùng đất bạc màu cũng có thể là một yếu tố chính dẫn đến sự lây lan của dịch bệnh.
