Robert Millikan đã thực hiện thí nghiệm giọt dầu để xác định điện tích của một electron. Ông đã làm như vậy bằng cách cân bằng lực hấp dẫn và lực điện tác dụng lên một giọt dầu tích điện để nó vẫn lơ lửng giữa không trung và tính toán điện tích có trên giọt dầu.
Robert Millikan đã nhận được giải Nobel cho việc định lượng độ lớn của điện tích của một electron. Anh ấy đã làm điều này với thí nghiệm giọt dầu của mình. Millikan phun các giọt dầu tích điện và cho phép chúng rơi xuống cho đến khi đạt vận tốc đầu cuối. Sử dụng vận tốc đầu cuối của chúng, ông xác định khối lượng của các giọt dầu và có thể sử dụng khối lượng để xác định lực hấp dẫn tác động lên các giọt để kéo chúng xuống. Sau đó, ông đặt một điện áp vào khoang chứa các giọt dầu rơi xuống. Vì các giọt tích điện đang chuyển động trong một điện trường, chúng chịu một lực điện đẩy các giọt lên trên. Bằng cách điều chỉnh cường độ điện trường, Millikan đã có thể cân bằng điện và lực hấp dẫn tác động lên các giọt sao cho chúng lơ lửng giữa không trung. Ông xác định điện tích trên mỗi giọt. Ông thay đổi điện tích trên các giọt và nhận thấy rằng tất cả các giọt đều có điện tích mà độ lớn của nó luôn là bội số của một số cơ bản nhất định. Ông kết luận rằng con số cơ bản này phải là điện tích của một điện tử và các điện tích cao hơn phải là kết quả của sự hiện diện của nhiều hơn một điện tử trên giọt dầu.
