Năm tổng thống tồi tệ nhất bao gồm James Buchanan, Warren G. Harding, Andrew Johnson, Franklin Pierce và Millard Fillmore, theo phân tích về năm cuộc thăm dò tổng thống lớn của U.S. News and World Report. Buchanan là tồi tệ nhất; các nhà phê bình cho rằng việc ông từ chối hạn chế sự lây lan của chế độ nô lệ và việc ông không thách thức việc rút các bang thuộc Liên minh khỏi Liên minh là những điều đáng tiếc trong chính quyền của ông. Buchanan giữ chức tổng thống từ năm 1857 đến năm 1861.
Tổng thống tồi tệ thứ hai, theo các cuộc thăm dò, là Tổng thống thứ 29 Warren G. Harding, người phục vụ từ năm 1921 đến năm 1923. Những người gièm pha nói rằng Harding là một người lăng nhăng, chơi poker thay vì tham gia các công việc quốc gia. Bản thân Harding đã tuyên bố rằng anh ấy không phù hợp với văn phòng.
Đứng thứ ba trong danh sách các tổng thống tồi tệ nhất là Andrew Johnson, tổng thống thứ 17 của quốc gia, người phục vụ từ năm 1865 đến năm 1869. Những người chỉ trích Johnson cho rằng sự phản đối của ông đối với Tu chính án thứ 14 và việc ông phản đối các chính sách đối với những người Mỹ gốc Phi mới được tự do là những sai lầm lớn nhất của ông . Các chính sách không được lòng dân của ông dẫn đến việc ông bị luận tội, khiến ông trở thành tổng thống Hoa Kỳ đầu tiên phải chịu số phận như vậy.
Những lời chỉ trích đối với tổng thống tồi tệ thứ tư, Franklin Pierce, người phục vụ từ năm 1853 đến năm 1857 và là tổng thống thứ 14 của đất nước, cho rằng đề xuất sáp nhập Cuba thành một quốc gia nô lệ mới là một trong những thất bại lớn nhất của ông. Lập trường ủng hộ chế độ nô lệ của ông đã khiến tổng thống tương lai Teddy Roosevelt phản ánh rằng Pierce đã phục vụ các nhà lãnh đạo chế độ nô lệ, coi ông là “công cụ đặc quyền của những người đàn ông tồi tệ hơn chính mình”.
Người đứng thứ năm trong danh sách, Millard Fillmore, phục vụ từ năm 1850 đến năm 1853. Lịch sử ghi nhớ Fillmore vì đã cho phép phổ biến chế độ nô lệ và giúp trì hoãn việc kế vị miền Nam, cả hai đều khiến ông không được lòng những người thăm dò ý kiến.
