Các triều đại nhà Thương và nhà Chu đều quan tâm đến giáo dục, cấu trúc gia đình trong nước và sự phân biệt kinh tế xã hội nhưng khác nhau về sở thích học tập và cách tiếp cận với chính phủ.
Gia đình Thương nắm quyền kiểm soát Trung Quốc Cổ đại sau thời kỳ trị vì của gia tộc Xia và cuối cùng được kế vị bởi nhà Chu. Các gia tộc Thương và Chu cùng quan tâm đến việc thúc đẩy giáo dục và thiết lập trật tự gia đình và xã hội. Cả hai gia đình đều xây dựng những bức tường thành vững chắc để ngăn cách các tầng lớp công dân; một số ít cư dân Trung Quốc giàu có sống ở thành phố và các khu đô thị, trong khi phần lớn người nghèo, nông dân sống ở các làng xung quanh. Sau khi lên ngôi, nhà Thương đã thiết lập một cấu trúc gia đình trong nước, trong đó đặt cha hoặc con trai trưởng làm chủ gia đình; vợ và con cái được coi là phụ thuộc và phải tuân theo mệnh lệnh của con trai cả. Tuy nhiên, mặc dù có những điểm chung này, triều đại Thương và Chu có những khác biệt đáng kể. Trong khi nhà Thương đề cao nghệ thuật và văn học, thì nhà Chu lại chú ý đến khoa học và toán học. Dưới sự lãnh đạo của nhà Thương, Trung Quốc được thống nhất thành một quốc gia. Tuy nhiên, khi nhà Chu lên ngôi, nó bị chia cắt thành một loạt các quốc gia phong kiến.
Gia tộc Thương ngay lập tức kế vị gia tộc Xia, chấp nhận vị trí lãnh đạo vào năm 1700 TCN. Gia đình hoàng gia này khá giàu có, và khi thừa kế vị trí của gia tộc cầm quyền, đã giới thiệu những món đồ kỳ lạ như đũa, ngọc bích, lụa, gia vị và xương thần tiên cho tầng lớp giàu có của Trung Quốc. Gia đình Shang cũng được giáo dục tốt, và luôn tìm mọi cơ hội để thăng tiến về văn học và nghệ thuật. Triều đại nhà Thương đã giới thiệu một hệ thống chữ viết mới bằng cách sử dụng thư pháp và bảng chữ cái mở rộng, đồng thời khuyến khích sự phát triển của các cơ sở và tổ chức được thiết kế để quảng bá văn hóa và nghệ thuật, bao gồm bảo tàng, trung tâm nghệ thuật và nhà hát lớn. Nhà Thương giữ cấu trúc chính trị hàng thế kỷ của Trung Quốc, vốn là một trong những quốc gia thống nhất, duy nhất và có chính quyền trung ương. Tuy nhiên, nó đã đưa ra một cấu trúc giai cấp trong nước và xã hội cứng nhắc, vẫn duy trì lâu sau khi kế thừa. Triều đại nhà Thương thiết lập quyền thống trị phụ hệ đối với từng gia đình, chỉ định cha hoặc con trai cả làm chủ gia đình, và buộc phụ nữ và trẻ em vào những vai phụ. Thị tộc này cũng tạo ra những bức tường thành lớn để ngăn cách mình với phần lớn dân cư, vốn bao gồm nông dân và nông dân sống trong các ngôi làng ở vùng nông thôn. Triều đại nhà Thương cai trị cho đến khoảng năm 1100 trước Công nguyên, khi nhà Chu lật đổ nhà Thương và nắm quyền lãnh đạo Trung Quốc.
Sau khi hất cẳng nhà Thương khỏi quyền cai trị vào năm 1000 trước Công nguyên, nhà Chu vẫn giữ cấu trúc gia đình phụ hệ và tiếp tục thực thi các rào cản xã hội khác biệt giữa các tầng lớp xã hội. Tuy nhiên, trong khi nhà Thương đề cao nghệ thuật và văn học, thì gia tộc Chu lại thích học toán và khoa học hơn; thiên văn học là sở trường của nó. Nhà Chu cũng chia Trung Quốc thành một loạt các quốc gia phong kiến bị chia cắt, xóa bỏ quốc gia thống nhất được tìm thấy dưới triều đại nhà Thương. Một thủ lĩnh bộ lạc hoặc các thị tộc được bổ nhiệm để cai trị mỗi bang, cuối cùng thay đổi quyền lực từ hệ thống chính quyền liên bang trung ương sang một trong những quyền kiểm soát của bang và địa phương.
