Mặc dù chưa bao giờ đặt chân đến Châu Phi, nhưng trong quá trình thuộc địa hóa Châu Phi, Vua Leopold II đã thành lập Hiệp hội Quốc tế Công gô, đánh bại các nỗ lực chinh phục lưu vực Congo và buộc dân làng làm nô lệ. Đội quân riêng của ông đốt phá làng mạc, giết chết những kẻ nổi loạn và gia đình của họ, đồng thời giám sát việc xuất khẩu ngà voi.
Vua Leopold II tuyên bố rằng Hiệp hội Internationale du Congo của ông sẽ cải thiện cuộc sống của người châu Phi bản địa, khiến họ tiếp xúc với Cơ đốc giáo, chấm dứt việc buôn bán nô lệ, thiết lập bệnh viện và trường học, và lúc đầu nó đã làm được điều đó. Người đại diện của ông, Henry Morton Stanley, đã ký kết các hiệp ước với người châu Phi bản địa, thiết lập các tiền đồn quân sự và bãi bỏ việc buôn bán nô lệ Hồi giáo. Ông cũng nắm quyền kiểm soát phần lớn đất đai Trung Phi và khu vực sông Congo, nơi có thể khai thác rộng rãi.
Anh ta buộc người châu Phi sản xuất ngà voi và cao su. Những người không thể đáp ứng được hạn ngạch sản xuất quá mức đã bị giết hoặc cắt xẻo, nhìn thấy ngôi làng của họ bị đốt cháy và không thể ngăn những người đàn ông của Nhà vua bắt cóc phụ nữ của họ và bắt họ làm con tin.
Các nhà sử học ước tính rằng Vua Leopold II chịu trách nhiệm trực tiếp cho cái chết của 10 triệu người châu Phi bản địa. Ông đã sử dụng lợi nhuận mà mình kiếm được từ lao động nô lệ ở Bỉ cho các công trình công cộng và các dự án xây dựng. Năm 1908, chính phủ Bỉ buộc Vua Leopold II phải nhượng lại đất đai của mình ở châu Phi.
