Dịch não tủy, còn được gọi là CSF, chứa 15-45 miligam trên mỗi decilit protein, 50-80 miligam trên mỗi decilit glucose và 0-5 tế bào đơn nhân. Dịch não tủy chứa khoảng 2/3 đường huyết của cơ thể.
Được tạo ra từ máu động mạch, CSF đệm não khỏi chấn thương và rất quan trọng đối với sự cân bằng nội môi của hệ thần kinh trung ương. Dịch não tủy được sản xuất trong não thất bên và não thất thứ tư bởi các đám rối màng mạch. Tổng thể tích dịch não tủy ở một người trưởng thành dao động từ 140-270 mililit và khoảng 600-700 mililit được sản xuất mỗi ngày.
Các biến thể trong thành phần của dịch não tủy có thể chỉ ra bệnh lý. Hàm lượng protein tăng có thể là dấu hiệu của viêm màng não, xuất huyết dưới nhện hoặc nhồi máu não. Ở những bệnh nhân mắc bệnh Cretzfeldt-Jacob, lượng protein tau cũng như protein 14-3-3 tăng cao là những dấu hiệu đáng tin cậy cho tình trạng bệnh.
Mức độ glucose thấp bất thường trong dịch não tủy được thấy trong bệnh lao, nhiễm nấm và bệnh sarcoid. Một số tình trạng, chẳng hạn như Bệnh Alzheimer, có các protein cụ thể có thể được quan sát thấy trong dịch não tủy, chẳng hạn như protein tau. Trong bệnh đa xơ cứng, dịch não tủy thường chứa các mảnh vỏ myelin thoái hóa. Trong ung thư não, có sự gia tăng các tế bào đơn nhân và các tế bào ác tính có thể được quan sát bằng kính hiển vi.
