Cổ núi lửa hình thành khi dung nham bên trong miệng núi lửa nguội đi sau khi magma ngừng cung cấp cho ngọn núi và sau đó bên ngoài núi lửa đã tắt bị xói mòn sau hàng triệu năm. Dung nham nguội đi vẫn còn nguyên vì cứng hơn hơn đá xung quanh bị xói mòn. Có lẽ cổ núi lửa nổi tiếng nhất ở Hoa Kỳ là Tháp Quỷ ở Wyoming.
Cổ núi lửa còn được gọi là phích cắm vì chúng dường như cắm vào một điểm trong vỏ Trái đất, nơi magma đã từng hoạt động. Hầu hết các phích cắm núi lửa có dạng hình trụ. Đá được cấu tạo từ chất liệu tương tự như tro núi lửa, nhưng cổ núi lửa cũng chứa một lượng magiê và sắt cao hơn bình thường từ sâu bên trong vỏ Trái đất và có thể từ lớp phủ.
Một hình thành núi lửa nổi tiếng khác ở Hoa Kỳ là Ship Rock ở New Mexico, cao hơn 1.700 feet so với cảnh quan xung quanh. Các nút núi lửa khác nằm ở miền Tây Hoa Kỳ, Đức, Nam Phi, Siberia và Tanzania.
Cổ núi lửa rất hiếm vì hầu hết các nút núi lửa đều gây ra các vụ phun trào đại hồng thủy trong các ngọn núi, chẳng hạn như vụ phun trào năm 1980 của Núi St. Helens ở bang Washington và vụ nổ Krakatoa vào những năm 1880. Các thành tạo núi lửa không chứa đủ magma áp suất để thổi bay đỉnh núi. Thay vào đó, phần bên trong núi lửa dần nguội đi theo thời gian.
