Tảo bao gồm một nhóm rất lớn các sinh vật rất khác nhau, mỗi loài có tên khoa học riêng. Ví dụ, tên khoa học của tảo lục là Pediastrum boryanum. Prymnesium parvum là tên khoa học của tảo nâu vàng.
Tảo là một phần của miền eukaryote. Tên khoa học bao gồm chi và loài của sinh vật, nhưng tảo không phải tất cả đều thuộc về một loài, hoặc thậm chí một chi. Tảo bao gồm các chi, chẳng hạn như Chlorella, là loài đơn bào hoặc chỉ được tạo thành từ một tế bào. Mặt khác, tảo bẹ khổng lồ, một loài tảo nâu lớn, thuộc một chi khác đa bào và có thể phát triển chiều dài lên đến 50 mét.
