Các nhà khảo cổ học nổi tiếng bao gồm Howard Carter, Louis Leakey, Thor Heyerdahl, Gertrude Bell, Kathleen Kenyon, John Lloyd Stevens, Arthur Evans và Robert Ballard. Một số nhà khảo cổ học này đã tạo dựng được tên tuổi của mình chỉ thông qua các nghiên cứu khảo cổ , trong khi những người khác tham gia vào các nỗ lực nghề nghiệp khác, chẳng hạn như giảng dạy, viết lách, du lịch và thực hiện nghiên cứu. Các nhà khảo cổ học này được công nhận vì đã có những khám phá hoành tráng trên khắp thế giới, bao gồm cả khu vực Thái Bình Dương, châu Phi và Bắc Mỹ.
Nhà khảo cổ học nổi tiếng người Na Uy Thor Heyerdahl nổi tiếng chủ yếu nhờ những khám phá của ông trên Đảo Phục sinh xa xôi. Heyerdahl đã hành trình từ Na Uy đến Đảo Phục sinh vào năm 1955 và 1956, trở thành nhà khảo cổ học Na Uy đầu tiên thực hiện chuyến đi đó. Khi đến Thái Bình Dương cùng nhóm của mình, Heyerdahl đã nghiên cứu các hiện vật và công nghệ do những cư dân trên đảo thời kỳ đầu để lại. Những phát hiện của ông đã dẫn đến việc xác định ba khoảng thời gian riêng biệt của cư dân trên Đảo Phục sinh: Thời kỳ đầu, Thời kỳ giữa và Thời kỳ cuối.
Trong khi Heyerdahl khám phá Thái Bình Dương, các nhà khảo cổ học khác đã quan tâm đến các khu vực khác. Ví dụ, Gertrude Bell đã dành phần lớn thời gian của mình ở Trung Đông. Cô tham gia vào chính trị và thậm chí từng là một điệp viên. Cuối cùng, bà đã giúp thiết lập một hệ thống chính phủ định hình đất nước Iraq ngày nay. Bell cũng đã đi khắp châu Âu, bao gồm cả Đức và Thụy Sĩ. Là một phụ nữ thích hoạt động ngoài trời, Bell đã bổ sung các chuyến đi của mình bằng du lịch mạo hiểm, chinh phục một số ngọn núi nổi bật.
