Những sợi xích bị gãy dưới chân của Tượng Nữ thần Tự do tượng trưng cho tự do và dân chủ. Chúng cũng tượng trưng cho sự chấm dứt chế độ nô lệ ở Mỹ và chiến thắng của Liên minh trong Nội chiến.
Công dân Pháp đã tặng "Tượng Nữ thần Tự do Khai sáng Thế giới" cho Hoa Kỳ và bức tượng được hiến tặng vào năm 1886. Edouard de Laboulaye là một người theo chủ nghĩa bãi nô người Pháp, người đã lãnh đạo phong trào gửi món quà. Ông là chủ tịch và đồng sáng lập của Hiệp hội Chống nô lệ Pháp và muốn tôn vinh thành công của phong trào bãi nô ở Mỹ. Laboulaye hy vọng rằng những sự kiện này sẽ truyền cảm hứng cho người Pháp chống lại sự áp bức chính trị ở đất nước của họ.
Người Mỹ gốc Phi không coi Tượng Nữ thần Tự do như một biểu tượng của tự do vì họ vẫn bị phân biệt đối xử trong xã hội Mỹ. Họ thấy bức tượng thật mỉa mai vì họ không được hưởng các quyền tự do như người Mỹ da trắng. Nhà hoạt động dân quyền và nhà sử học người Mỹ gốc Phi W.E.B Du Bois bày tỏ trong cuốn tự truyện của mình rằng khi nhìn thấy bức tượng, ông không cảm thấy hy vọng mà những người nhập cư da trắng có được khi họ đi thuyền. Người Mỹ gốc Phi sẽ mất gần 100 năm để có được các quyền công dân như người Da trắng.
