Mức lương tối thiểu quan trọng vì nó tăng lương và giảm nghèo. Những người ủng hộ khẳng định rằng cần phải bảo vệ người lao động khỏi các hoạt động sử dụng lao động bóc lột. Những người phản đối mức lương tối thiểu cho rằng đó là sự xâm nhập không cần thiết của chính phủ vào mối quan hệ giữa người sử dụng lao động và người lao động.
Tiền thân của mức lương tối thiểu đã được vua James I của Anh thông qua vào năm 1604. Đạo luật Ấn định mức lương tối thiểu đã thiết lập mức lương tối thiểu cho công nhân dệt may. Trước khi Đạo luật được thông qua, có một mức lương tối đa được thiết lập nhưng không có mức tối thiểu chính thức.
Mức lương tối thiểu liên bang được thiết lập bởi Đạo luật Tiêu chuẩn Lao động Công bằng năm 1938. Mức lương được đặt cao một cách giả tạo khiến các công việc nhà máy lương thấp ở miền Nam trở nên lỗi thời. Các sửa đổi tiếp theo đối với Đạo luật đã tăng phạm vi bao gồm bán lẻ và các lĩnh vực khác của nền kinh tế và để giảm thiểu hậu quả không mong muốn đối với Puerto Rico, Quần đảo Virgin thuộc Hoa Kỳ và các vùng lãnh thổ khác.
Kể từ năm 2014, mức lương tối thiểu của liên bang là $ 7,25 mỗi giờ, nhưng Quốc hội có áp lực phải tăng mức này lên hơn $ 10 mỗi giờ. Những người ủng hộ việc tăng lương tối thiểu khẳng định rằng việc tăng lương là cần thiết để cải thiện tiền lương của một số lượng lớn phụ nữ đang làm việc và bởi vì, sau khi điều chỉnh theo lạm phát, mức lương tối thiểu cho những người lao động có giới hạn đang ở mức thấp nhất kể từ năm 1966.
