Mặc dù ở Hoa Kỳ, mọi người thường được yêu cầu tự nhận mình là người da trắng, người gốc Tây Ban Nha, người Mỹ gốc Phi, người châu Á hoặc người Mỹ bản địa, sự hiểu biết nâng cao về DNA đã giảm số lượng chủng tộc được các nhà khoa học chấp nhận xuống còn ba chủng tộc: Châu Âu, Châu Á, Châu Phi . Tuy nhiên, người ta lập luận rằng ngay cả ba chủng tộc này cũng không phải là phân loại chính xác của các cá nhân.
Sự chênh lệch về chính xác những gì được coi là một chủng tộc nằm trong lịch sử chủng tộc với tư cách là một cấu trúc xã hội. Tuy nhiên, nghiên cứu hiện đại về chủng tộc liên quan đến nghiên cứu khoa học về các biến thể của DNA người. Theo truyền thống, mọi người được phân loại theo chủng tộc dựa trên ngoại hình của họ. Người ta cho rằng những người có đặc điểm ngoại hình giống nhau đều có chung một tổ tiên. Tuy nhiên, thử nghiệm bộ gen của con người đã cho thấy điều này không nhất thiết phải đúng. Các nhà khoa học chỉ ra rằng ADN của nhiều người châu Âu không giống nhau hơn là ADN của người châu Âu và châu Phi. Ngoài ra, Hiệp hội Nhân chủng học Hoa Kỳ khẳng định rằng trong số ba chủng tộc được chấp nhận hiện nay, Châu Âu và Châu Á thực sự là nhóm con của Châu Phi, vì loài người đã sinh sống ở lục địa Châu Phi trong một khoảng thời gian dài nhất.
Tuy nhiên, các phân loại chủng tộc đương đại được quyết định nhiều hơn bởi sự phân bố dân số và do sự tiếp xúc của những người có di sản khác nhau với nhau. Khi hiểu biết về khoa học về chủng tộc ngày càng phát triển, các nhà khoa học đã bắt đầu bỏ thuật ngữ "chủng tộc" để thay thế cho "biến thể của con người" ít bị xúc phạm hơn.
