Tế bào hắc tố chủ yếu được tìm thấy ở lớp biểu bì của da, mặc dù chúng cũng xuất hiện trong ma trận của tóc. Chúng được tìm thấy ở các loài chim và động vật có vú.
Tế bào biểu bì tạo hắc tố là một tế bào da sản xuất sắc tố melanin, làm da sẫm màu. Chúng là những tế bào có đuôi gai, hoặc phân nhánh, sử dụng đuôi gai của chúng để chuyển các hạt melanin đến các tế bào biểu bì liền kề. Melanin có thể là eumelanin màu nâu sẫm, hoặc phaeomelanin màu đỏ /vàng nhạt. Cả hai đều được hình thành bên trong tế bào hắc tố bằng cách oxy hóa axit amin tyrosine, sử dụng enzyme tyrosinase. Các tình trạng như bạch biến, bạch tạng và phenylketon niệu là do các tế bào hắc tố có vấn đề.
