Tar là một dẫn xuất của nhiều loại vật liệu hữu cơ, thường bao gồm động vật và thực vật nhỏ, bị phân hủy bởi nhiệt độ cao và hạn chế tiếp xúc với oxy. Quá trình này được gọi là chưng cất hủy diệt.
Theo thời gian, các lớp vật chất hữu cơ tích tụ được nén thành đá được gọi là đá giàu dầu mỏ. Chỉ một số loại đá xốp nhất định, bao gồm đá phiến sét, đá vôi và đá sa thạch, có cặn hắc ín. Hố La Brea Tar, nằm ở Los Angeles, là một trong những hố thấm nhựa đường nổi tiếng nhất trên thế giới. Tar là hỗn hợp của hydrocacbon và cacbon tự do, có màu đen đặc biệt và kết cấu đặc, dính.
Gỗ hắc ín có lịch sử lâu đời từ thời Hy Lạp cổ đại, nơi nó được sử dụng làm chất chống thấm nước cho mái nhà, tàu thuyền. Nhựa thông có nguồn gốc từ cây thông đóng một vai trò đáng kể trong sự phát triển của các nền kinh tế Bắc Âu, với nguồn nhu cầu lớn nhất là Hải quân Hoàng gia. Nhu cầu đối với tàu kín bằng nhựa thông giảm xuống do sự ra đời của tàu sắt và thép. Trong thời kỳ hiện đại, hắc ín thường được sử dụng như một chất phụ gia tạo màu cho thực phẩm, bánh kẹo và rượu. Nó cũng được sử dụng như một chất trị gàu trong dầu gội đầu và là thành phần phổ biến của nhiều loại mỹ phẩm.
