Khí có thể được nén dễ dàng vì có một lượng lớn không gian giữa các phân tử riêng lẻ, chúng hoạt động rất mạnh và chuyển động xung quanh với tốc độ cao. Khi khí bị nén, các hạt bị ép lại gần nhau hơn nhiều cùng nhau, cho phép một lượng lớn các hạt vừa vặn trong một không gian nhỏ.
Một cách sử dụng phổ biến của khí nén là trong các bình lặn, nơi khí oxy được nén đến mức 600 lít có thể vừa với một bình ba lít. Khi các hạt khí di chuyển quá nhanh, chúng tìm kiếm những khu vực ít tập trung hơn để có nhiều diện tích hơn để di chuyển xung quanh. Điều này dẫn đến khí nén nhanh chóng thoát ra khỏi bình chứa nếu nó không được đậy kín.
Trong ba trạng thái cơ bản của vật chất, các phần tử trong chất khí ở xa nhau hơn nhiều so với trong chất lỏng hoặc chất rắn. Một số chất lỏng có thể được nén nhẹ, trong khi hầu hết các chất rắn hoàn toàn không thể nén được, ngoại trừ một nhóm nhỏ bao gồm các loại cao su tổng hợp và tự nhiên. Ngoài chất rắn, chất lỏng và chất khí, các nhà khoa học còn phát hiện ra hai dạng vật chất khác là plasma và chất ngưng tụ Bose-Einstein. Plasma xuất hiện tự nhiên trong sét và được tạo ra trong các phòng thí nghiệm để sử dụng trong tivi và các thiết bị điện tử khác. Chất ngưng tụ Bose-Einstein được phát hiện vào năm 1995 và chỉ có thể được tạo ra trong phòng thí nghiệm dưới nhiệt độ cực lạnh.
