Ba sự kiện chính diễn ra ở ranh giới mảng: sự hình thành núi lửa và núi, và sự xuất hiện nhiều hơn của động đất. Ngoài ra còn có ba loại ranh giới mảng chính: phân kỳ, hội tụ và biến đổi.
Các mảng bao gồm vỏ đại dương và vỏ lục địa. Núi lửa hình thành ở các ranh giới khác nhau, trong đó hai mảng di chuyển ra xa nhau, và lớp vỏ mới được tạo ra bởi magma đẩy lên qua lớp phủ của Trái đất. Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, ranh giới phân kỳ được biết đến nhiều nhất là Đèo giữa Đại Tây Dương. Là một dãy núi ngập nước, nó kéo dài từ Bắc Băng Dương qua mũi phía nam của châu Phi. Các trận động đất xảy ra ở các ranh giới khác nhau thường nhỏ và không thường xuyên.
Các ranh giới hội tụ chịu trách nhiệm xây dựng núi lửa và núi. Khi hai tấm chuyển động về phía nhau, một tấm trượt xuống dưới tấm kia. Đây được gọi là hội tụ đại dương-lục địa và nó tạo ra những trận động đất dữ dội, thường xuyên nhất.
Khu vực mà lớp vỏ đại dương dày đặc di chuyển dưới lớp vỏ lục địa ít dày đặc hơn được gọi là đới hút chìm. Khu vực quần đảo Aleutian của Alaska là một ví dụ về kiểu hội tụ này. Sự hội tụ lục địa-lục địa tạo ra một số ngọn núi cao nhất trên thế giới, chẳng hạn như dãy Himalaya, khi hai mảng lục địa di chuyển về phía nhau và va chạm.
Vùng giữa hai tấm trượt ngang qua nhau được gọi là ranh giới của tấm biến đổi. Một trong những vết nứt nổi tiếng nhất là đứt gãy San Andreas, ngăn cách mảng Bắc Mỹ ở phía đông và mảng Thái Bình Dương ở phía tây.
