Butane được phát hiện bởi Tiến sĩ Walter O. Snelling vào năm 1910. Trong khi làm việc cho Cục Mỏ Hoa Kỳ ở Pittsburgh, Pennsylvania, Tiến sĩ Snelling đã tiến hành nghiên cứu về xăng bay hơi. Ông kết luận rằng xăng bay hơi thành propan, butan và các hydrocacbon khác.
Dr. Walter O. Snelling là một nhà hóa học từng học tại Đại học Harvard, Yale và George Washington. Ngoài việc phát hiện ra propan và butan, ông còn được ghi nhận vì đã đóng góp vào việc phát triển chất nổ và khí hóa lỏng (butan pha trộn với propan và các hydrocacbon khác). Tiến sĩ Snelling sinh ra ở Washington, D.C năm 1880 và mất ở Allentown, Pennsylvania năm 1965.
