Vụ Plessy kiện Ferguson rất quan trọng vì nó thiết lập tính hợp hiến của các luật "riêng biệt nhưng bình đẳng", trong đó các bang tách biệt các dịch vụ công cộng và chỗ ở cho người Mỹ gốc Phi và người da trắng. Được quyết định vào năm 1896, Plessy kiện Ferguson ban hành luật chủng tộc trên khắp đất nước cho đến khi Brown kiện Hội đồng Giáo dục vào năm 1954, theo PBS.
Năm 1892, Homer Plessy, một người đàn ông 30 tuổi có tổ tiên hỗn hợp, đã ngồi trên một toa tàu riêng biệt chỉ dành cho người da trắng ở Louisiana. Khi được hỏi danh tính, anh ta tự nhận mình là người da đen và sau đó bị bắt. Plessy đã kháng cáo bản án của mình lên Tòa án Tối cao, cho rằng luật của bang Louisiana đã vi phạm Tu chính án thứ 13 và 14. Cuối cùng, Tòa án Tối cao đã bỏ phiếu với tỷ số 7-1 để duy trì luật phân biệt của Louisiana, mở đường cho nhiều luật phân biệt hơn trên khắp miền Nam Hoa Kỳ. Về mặt kỹ thuật, quyết định chỉ xác thực các luật này miễn là các chỗ ở được cung cấp "riêng biệt nhưng bình đẳng" về chất lượng, và trong khi một số tiểu bang đôi khi cố gắng đáp ứng kỳ vọng đó, thực tế của tình hình là hầu hết các dịch vụ cung cấp cho người Mỹ gốc Phi đều không đủ. so với những người được cung cấp cho người da trắng. Năm 1954, Brown kiện Ủy ban Giáo dục thành lập rằng các cơ sở riêng biệt vốn dĩ không bình đẳng theo luật, và đã lật tẩy Plessy.
