Tuyến ức lớn hơn ở trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ vì nó phát triển trong những năm trước tuổi vị thành niên để hỗ trợ sự phát triển nhanh chóng, sau đó thu nhỏ kích thước qua tuổi trưởng thành khi tốc độ phát triển chậm lại. Tuyến ức có hình dạng độc đáo giống như một chiếc lá cỏ xạ hương. Tuyến này thuộc hệ thống bạch huyết và nằm bên dưới xương ức ở người.
Tuyến ức, cùng với một số cấu trúc khác trong hệ thống bạch huyết, đóng một vai trò quan trọng trong sự tăng trưởng và phát triển của con người. Do đó, tuyến ức và các cơ quan khác trong hệ thống lympho thường lớn nhất trong thời thơ ấu và trước tuổi vị thành niên, sau đó thu nhỏ lại khi con người bước qua tuổi dậy thì và bước vào tuổi trưởng thành. Ngoài hình dáng bên ngoài khác biệt, tuyến ức có một cấu trúc bên trong độc đáo. Trong tuyến ức có hai thùy nằm ở hai bên của xương ức. Trong hai thùy của tuyến ức có một số đơn vị nhỏ hơn, được gọi là tiểu thùy. Những cấu trúc này được bao quanh bởi lớp vỏ bảo vệ dai, được gọi là viên nang, hình thành từ các mô liên kết dày đặc. Các mô này lần lượt tạo thành các bức tường của vỏ não, lớp ngoài cùng và tủy. Các cơ quan tuyến ức cũng có hai loại tế bào, đó là tế bào lympho và tế bào lưới.
