Tộc trưởng Powhatan là cha đẻ của những người Mỹ bản địa Pocahontas nổi tiếng không kém, và ông đảm nhận vai trò lãnh đạo hơn 30 bộ lạc người Mỹ bản địa sống gần khu định cư Jamestown. Thủ lĩnh Powhatan, ban đầu được gọi là Wahunsenecawh, ban đầu nắm quyền lãnh đạo sáu bộ lạc. Quyền lực và ảnh hưởng của anh ấy lan rộng khi anh ấy giành được quyền kiểm soát một vùng đất có tên là Tsenacommacah, rộng gần 6.000 dặm.
Powhatan khẳng định quyền kiểm soát đối với năm bộ tộc thổ dân châu Mỹ ngoài bộ tộc của mình. Các bộ lạc này giữ các thủ lĩnh riêng của họ, nhưng những thủ lĩnh đó vẫn phục tùng Powhatan.
Cảnh sát trưởng Powhatan cũng nắm giữ quyền lực đối với các nhà thám hiểm người Mỹ, điều này tương phản với vị thế trầm trọng của nhiều người Mỹ bản địa trong thời gian của ông. Ông là người đầu tiên chạm trán với Thuyền trưởng John Smith và những người định cư khác ở thuộc địa Jamestown vào khoảng năm 1607. Powhatan cung cấp thực phẩm cho những người định cư và bắt đầu một thỏa thuận hòa bình với người dân trước khi bắt Thuyền trưởng Smith làm con tin. Tuy nhiên, sức mạnh của Powhatan suy yếu trước sự chống trả của những người thực dân Jamestown. Những người thực dân cuối cùng buộc Powhatan phải di dời khỏi Jamestown. Powhatan tiếp tục cai trị nhưng không thể ngăn chặn một cuộc tấn công bất ngờ chết người vào người dân của mình từ những người thực dân vào khoảng năm 1610.
Tinh thông chính trị, Powhatan đồng ý cuộc hôn nhân giữa con gái ông, Pocahontas và người định cư Jamestown John Rolfe. Cuộc hôn nhân đã thiết lập một thời kỳ hòa bình giữa người dân của Powhatan và những người định cư, kéo dài cho đến khi Powhatan qua đời vào năm 1617.
