Thuộc địa Jamestown đã tồn tại qua một thời kỳ được gọi là "Thời gian chết đói" vào mùa đông năm 1609 sau Công nguyên bằng cách tiêu thụ động vật nuôi và làm việc cũng như sử dụng biện pháp ăn thịt đồng loại. Theo báo cáo của Smithsonisan.com vào năm 2013, các cuộc khai quật trong khu vực đã tìm cách khai quật được tàn tích của chó, mèo và ngựa cũng như xác một cô gái 14 tuổi bị phân mảnh.
Những người định cư đầu tiên ở Jamestown đã phải chịu những thiệt hại to lớn về người do sự thiếu hụt công nhân nông nghiệp lành nghề giữa những người định cư và hạn hán trong khu vực. Trong số 104 người định cư ban đầu đến Jamestown vào năm 1607 sau Công nguyên, chỉ có 38 người sống sót sau chín tháng đầu tiên. Hầu hết những người sống sót sau làn sóng thực dân Jamestown đầu tiên đều phụ thuộc vào nguồn cung cấp từ người Mỹ bản địa và những làn sóng thực dân khác.
Vào năm 1609 sau Công nguyên, những người thuộc địa có quan hệ thù địch với bộ tộc địa phương, và việc mất một con tàu tiếp tế đã đặt thuộc địa này vào tình thế khốn cùng. Bằng chứng văn bản từ những người sống sót ở Jamestown chỉ ra rằng những người thực dân buộc phải tiêu thụ ngựa và động vật gia đình. Cuối cùng họ cũng chuyển sang tiêu thụ da cũng như xác chết để tồn tại. Trong số 500 người thuộc địa sống ở Jamestown trước "The Starving Time", chỉ 61 người sống sót cho đến ngày 23 tháng 5 năm 1610 khi họ được giải cứu.
