Thực vật tự sản xuất thức ăn để tồn tại và phát triển. Thực vật sử dụng chất diệp lục, ánh sáng mặt trời, carbon dioxide, nước và khoáng chất để làm thức ăn.
Quá trình thực vật biến carbon dioxide, ánh sáng mặt trời và nước thành glucose là quá trình quang hợp. Quá trình quang hợp xảy ra ở lá cây. Chất diệp lục, một sắc tố màu xanh lá cây trong lá, giúp cây hấp thụ ánh sáng mặt trời. Trong khi đó, rễ hút nước và chất dinh dưỡng từ đất và gửi đến lá thông qua các mô gọi là xylem. Mặt dưới của lá có những lỗ nhỏ gọi là khí khổng để cây hít thở khí cacbonic.Khi nước, carbon dioxide và ánh sáng mặt trời đến được lá, một phản ứng hóa học sẽ xảy ra. Ánh sáng mặt trời hỗ trợ quá trình quang hợp, phân tách các phân tử nước thành các thành phần hydro và oxy của chúng. Sản phẩm phụ của phản ứng này là glucose, một loại đường và oxy. Cây sử dụng đường để làm thức ăn, đưa chúng đi khắp phần còn lại của cây thông qua mô phloem. Ôxy được bài tiết từ cây, sau đó được phân phối khắp bầu khí quyển. Oxy cho phép động vật, bao gồm cả con người, thở. Các nhà máy cũng cung cấp thực phẩm cho người tiêu dùng thuộc tất cả các loại, bao gồm cả động vật, chim và côn trùng.
