Thực vật có lá để chúng có thể được nuôi dưỡng. Quá trình quang hợp, trong đó thực vật hấp thụ ánh sáng mặt trời để biến carbon dioxide và nước thành thức ăn, diễn ra trong lá.
Quang hợp xảy ra trong lục lạp của tế bào, nằm trong lá thực vật. Do đó, phần lớn quá trình quang hợp diễn ra ở lá, khiến chúng trở nên vô cùng quan trọng đối với sự tồn tại của cây.
Trong quá trình quang hợp, nước đến lá qua rễ của cây. Đồng thời, carbon dioxide xâm nhập vào lá qua các lỗ nhỏ, hoặc lỗ rỗng, ở mặt dưới của lá. Chất diệp lục, một sắc tố xanh được tìm thấy bên trong thực vật, giúp lá cây hấp thụ ánh sáng mặt trời. Năng lượng từ ánh sáng mặt trời trở thành nguồn năng lượng thúc đẩy phản ứng hóa học giữa nước và carbon dioxide. Khi nước và carbon dioxide kết hợp, đường và oxy được tạo ra. Ôxy được tiết trở lại không khí, trong khi đường được lưu trữ trong cây.
Trong mùa đông, khi mặt đất đóng băng, rễ cây không còn có thể hút ẩm từ đất và đưa nó lên lá để quang hợp. Kết quả là lá ngừng tạo thức ăn và các tế bào không còn sản xuất chất diệp lục nữa. Sau đó, lá cây thay đổi màu sắc và rụng khỏi cây.
