Các mảng chuyển động nhờ trọng lực, động lực chính tạo ra quá trình kiến tạo mảng. Một lý do khác khiến các mảng chuyển động là do đối lưu.
Sự đối lưu thúc đẩy quá trình kiến tạo mảng bởi vì có các ô đối lưu trong lớp phủ của Trái đất để vật liệu đá nóng, ít đặc hơn đi về phía vỏ Trái đất trong khi vật liệu đá tương đối dày đặc hơn và ít nóng hơn đi về phía lõi. Các tế bào đối lưu cũng là nguyên nhân gây ra sự phá vỡ các siêu lục địa trong suốt lịch sử Trái đất và là nguyên nhân gây ra Rạn nứt Đông-Phi. Trước khi rạn nứt, Đông Âu và châu Phi được kết nối với nhau.
Các dòng đối lưu cũng xảy ra trong khí quyển thông qua gió và trong thủy quyển thông qua các dòng hải lưu. Đó là trong địa quyển, nơi chúng xuất hiện dưới dạng kiến tạo mảng. Bầu khí quyển, ở độ sâu khoảng 70-250 km, là khu vực của magma bên trong Trái đất, nơi nhiệt được tạo ra để tạo ra dòng đối lưu.
Lực hấp dẫn làm di chuyển các mảng bởi vì khi một mảng gặp một mảng khác trong thạch quyển đại dương, thạch quyển đại dương dày đặc sẽ lặn xuống bên dưới mảng kia và chìm vào lớp phủ trong khi kéo theo phần còn lại của mảng kiến tạo. Điều này tạo ra chuyển động mảng và là nguyên nhân chính của chuyển động mảng trên thế giới. Đây cũng là quá trình tạo ra các rặng núi giữa đại dương.
