Tái chế đóng vai trò quan trọng trong việc làm cho môi trường trở nên sạch hơn, bảo tồn vật liệu, tiết kiệm năng lượng và giảm lượng rác trong các bãi chôn lấp. Một trong những lợi ích quan trọng nhất của việc tái chế là tác động của nó đối với Trái đất. Tái chế các vật liệu khác nhau giúp ích cho môi trường bằng cách giảm sử dụng tài nguyên thiên nhiên. Ví dụ, tái chế hàng hóa bằng giấy giúp giảm số lượng cây bị chặt mỗi năm.
Tái chế có một số lợi ích giúp ích cho mọi người và cải thiện môi trường. Sản xuất vật liệu tái chế thường đòi hỏi ít năng lượng hơn so với việc tạo ra hàng hóa hoàn toàn mới và có thể giúp tiết kiệm năng lượng. Ví dụ, việc tạo ra giấy mới từ cây cối đòi hỏi nhiều năng lượng hơn so với sản xuất giấy từ vật liệu tái chế. Tái chế cũng tiết kiệm năng lượng bằng cách giảm nhu cầu vận chuyển nguyên liệu thô từ nơi xuất xứ của chúng, điều này cũng làm giảm phát thải khí nhà kính và khí thải từ các phương tiện vận chuyển các nguyên liệu này. Ô nhiễm do các nhà máy và nhà máy công nghiệp tạo ra trong quá trình sản xuất thường giảm do quá trình tái chế.
Tính đến năm 2014, các bãi chôn lấp chủ yếu chứa đầy rác không phân hủy được mà phải mất một thời gian dài để phân hủy. Tái chế làm giảm lượng vật liệu được đưa vào các bãi chôn lấp và tạo ra các sản phẩm mới từ nhiều loại vật liệu này. Các vật liệu như lon nhôm, nhựa và thủy tinh thường được tái chế để tạo ra các sản phẩm hữu ích.
