Các nhà sử học không đồng ý về một nguyên nhân duy nhất dẫn đến sự sụp đổ của thành Rome. Thay vào đó, nhiều yếu tố, bao gồm sự xâm lược man rợ, sự chia rẽ trong Đế chế, sự tham nhũng của chính phủ và sự thay đổi trong các giá trị và văn hóa đã gây ra sự sụp đổ của Đế chế.
Đế chế La Mã đã mở rộng rất nhiều trong những thế kỷ trước, dẫn đến nhiều tương tác hơn với những kẻ man rợ. Trong khi một số man rợ được đưa vào quân đội của La Mã, các cuộc tấn công man rợ ngày càng tăng đã làm suy yếu La Mã đến mức Đế chế phương Tây sụp đổ.
Vào thế kỷ thứ ba, La Mã được chia thành hai đế quốc riêng biệt, Tây La Mã và Đông La Mã. Đế chế phương Đông trở thành đế chế hùng mạnh nhất trong số hai và tồn tại lâu dài sau khi Đế quốc phương Tây sụp đổ. Đông La Mã vẫn là một cường quốc cho đến những năm 1400.
Quy mô của Đế chế dẫn đến việc tham nhũng của chính phủ trở thành một vấn đề lớn hơn, do khó khăn như thế nào để giữ cho tất cả các bộ phận của Đế chế hoạt động đúng trật tự. Nội bộ chiến đấu dẫn đến việc lãnh đạo liên tục thay đổi dẫn đến sự thiếu tin tưởng của dân chúng.
Việc bổ sung những người man rợ và Cơ đốc giáo vào Đế quốc đã làm thay đổi đáng kể nền văn hóa La Mã. Các giá trị và cách sống, cũng như quy trình của chính phủ, tất cả đều thay đổi khi các quan chức nhà thờ trở thành những người nắm quyền lực thời bấy giờ.
